[2FIRSTS 단독] 중국, 물담배 시장 확대 속 680만 달러 규모 불법 물담배 유통 조직 적발

Key Points

● 주요 단속 사례: 중국 당국이 4,600만 위안(약 680만 달러) 이상의 불법 물담배(후카) 유통 조직을 적발하고 외국인 용의자 5명을 구금했다.

● 대규모 압수: 불법 연초 페이스트 50만 갑 이상과 물담배 기기 및 관련 소모품 620만 점이 압수되었다.

● 시장 확대: 중국 야간 유흥업소에서 물담배가 점차 보편화되고 있으며, 전자담배 업계 출신 창업자를 포함한 해외 사업자들을 끌어들이고 있다.

● 규제 신호: 이번 사건은 중국 당국이 물담배에 담배 전매(독점) 단속을 적용하고 있음을 보여준다.

● 시장 진입 기준 불확실: 중국은 물담배가 민간 라이선스 모델을 따를지, 아니면 주로 국영 담배 시스템을 통해 공급될지 여부를 아직 발표하지 않았다.

2Firsts

선전, 2026년 7월 31일

도시 야간 유흥업소를 중심으로 물담배 서비스가 확산되고 해외 사업자들의 관심이 높아지는 가운데, 중국 당국이 4,600만 위안(약 680만 달러) 이상의 불법 물담배 유통 조직을 적발했다.

중국 담배 규제 당국의 공식 언론 매체가 공개한 영상에 따르면, 담배전매국과 공안 당국은 외국인 용의자 5명을 구금하고 50만 갑 이상의 불법 연초 페이스트를 압수했다.

이번 사건은 중국 당국이 물담배에 대해 담배 전매 단속을 적용하고 있다는 가장 명확한 대외적 신호 중 하나이지만, 합법적 생산, 수입 및 판매를 규율하는 규정은 여전히 불명확한 상태다.

당국, 연초 페이스트 50만 갑 압수

국가담배전매국(STMA) 공식 언론 매체인 둥팡담배보(Oriental Tobacco News)가 7월 30일 공개한 영상에 따르면, 남부 도시 광저우의 황푸구 담배전매국과 현지 공안 당국이 공동으로 이번 단속 작전을 수행했다.

당국은 영상에서 "무화(원자화) 물질"로도 묘사된 불법 연초 페이스트 50만 갑 이상과 함께 620만 점의 물담배 기구 및 관련 소모품을 압수했다. 이번 사건의 총 적발 금액은 4,600만 위안을 넘어섰다.

외국인 용의자 5명이 구금되었다. 보도에서는 이들의 구체적인 국적이나 관련 기업, 제품의 원산지 및 예정된 목적지 등은 공개하지 않았다.

영상에는 창고 안 팔레트 위에 대량으로 보관된 박스 포장 제품들이 포착되었다. 일부 포장에는 "Spectrum Tobacco"라는 명칭이 표기되어 있었다.

공식 보도는 이번 단속을 중대 불법 연초 페이스트 영업 사건으로 규정하며, 해당 소모품을 단순한 서비스업 물품이나 일반 소비재로 취급하지 않고 담배 전매 단속 대상에 포함시켰다.

중국 물담배 시장, 해외 사업자 유입

이번 사건은 중국 도시의 야간 유흥업소 전반에서 물담배의 존재감이 더욱 두드러지는 가운데 발생했다.

2Firsts의 공동 창립자인 앨런 자오(Alan Zhao)는 중국 주요 도시의 바와 엔터테인먼트 장소에서 물담배 서비스가 점점 더 흔해지고 있다고 말했다.

"제가 방문한 여러 유흥가에서는 거의 모든 바에서 물담배를 제공하고 있습니다."라고 자오는 말했다.

그는 또한 이전에 전자담배 업계에서 종사하다가 현재 물담배 관련 사업을 개발하거나 중국 내 기회를 모색하고 있는 선전 기반의 외국인 사업가들을 포함해 더 많은 창업자들이 시장에 진입하고 있는 것을 관찰했다.

물담배는 중동 음식점, 외국인 커뮤니티 및 전문 매장을 넘어 주류 바, 클럽 및 기타 엔터테인먼트 공간으로 확장되고 있으며, 이곳에서는 일반적으로 매장 기반의 공유 서비스 형태로 제공된다.

자오는 중국의 도시 접객·유흥 산업 규모와 상업적 발전이 비교적 초기 단계에 있다는 점을 감안할 때, 일부 해외 사업자들이 중국을 물담배 부문의 신흥 성장 시장으로 보고 있다고 말했다.

공식 보도에서는 구금된 5명의 용의자가 운영하는 사업체를 특정하거나 다른 외국인 운영 물담배 벤처와 연관 짓지는 않았다. 그럼에도 불구하고 중국의 담배 전매 시스템이 적용되는 시장에서 해외 창업자들의 활동이 활발해지는 시점에 이들이 구금된 것은 주목할 만하다.

물담배, 전매 단속 대상에 편입

물담배는 유통과 소비 방식 모두에서 궐련 및 전자담배와 차이가 있다.

개별 포장된 담배 제품으로 판매되기보다는 주로 매장 직원이 준비하여 이용 세션 단위로 판매된다. 일반적인 서비스에는 물담배용 연초, 후카 기기, 숯 또는 기타 가열원, 마우스피스 및 기타 소모품이 포함될 수 있다.

제품은 기존의 담배 유통망이 아닌 수입업체, 외식업 공급업체 또는 일반 소비재 유통 채널을 통해 바와 클럽에 도달할 수 있다. 이 사업은 담배 공급과 접객 서비스를 결합한 형태다.

이러한 매장 기반 비즈니스 모델 때문에 물담배의 규제적 처우는 궐련이나 전자담배에 비해 상대적으로 덜 드러나 있었다.

중국은 전자담배가 온라인 플랫폼, 편의점 및 전문 소매점을 통해 급속히 확장되자 이를 STMA의 감독 하에 두었다. 국가 규제 프레임워크를 통해 제조, 제품 표준, 도매, 소매 및 유통을 포괄하는 통제가 도입되었다.

물담배는 바, 레스토랑 및 야간 유흥업소에 집중되어 있어 청소년 사용, 학교 주변 접근성 또는 대중 시장 소매 유통과 관련하여 전자담배만큼 중국 내에서 공론화되지 않았다.

이번 최신 사건은 담배 전매 당국이 무허가 물담배 영업에 단속을 적용하고 있음을 보여준다. 제품을 매장 내 서비스 형태로 제공한다고 해서 소비용 담배가 전매 제도의 적용 범위에서 벗어나는 것은 아니다.

이번 사건이 모든 물담배 관련 품목이 동일한 규제를 받는다는 것을 의미하지는 않는다. 물담배 기기, 숯, 액세서리 및 기타 용품은 연초 페이스트 및 기타 소모성 제품과 다르게 취급될 수 있다.

당면한 과제는 중국이 물담배를 어떻게 분류할 것인지, 그리고 제조, 수입, 유통 및 서비스 제공에 어떤 자격 요건이 요구될 것인가이다.

시장 진입 기준, 미해결 과제로 남아

중국 당국은 물담배에 대한 규제 프레임워크를 발표하지 않았지만, 기존의 두 가지 모델이 업계에 가능한 참고 기준을 제시한다.

중국의 전자담배 규제는 한 가지 가능한 경로를 제공한다. 해당 제도 하에서는 민간 기업이 담배 전매 허가증을 취득하고 제조, 제품 및 유통 요건을 충족하면 시장에 참여할 수 있다.

물담배에 대한 유사한 프레임워크는 민간 제조업체, 해외 브랜드, 수입업체 및 접객업소 운영자에게 합법적인 경로를 제공할 수 있다. 바와 클럽 역시 승인된 채널을 통해 제품을 구매하고 관련 자격을 취득해야 물담배 서비스를 제공할 수 있게 될 수 있다.

더 엄격한 기준점은 생산이 국영 담배 시스템에 독점 배정된 중국의 니코틴 파우치 관리 방식이다.

물담배가 이 방식을 따를 경우, 소모품 생산은 중국국가담배공사(CNTC)가 통제하게 되어 민간 기업의 제조 역할은 거의 또는 전혀 없게 된다. 독립 기업들은 기기, 액세서리 또는 기타 승인된 공급망 영역에만 계속 참여할 수 있다.

중국 당국은 두 모델 중 어느 것이 적용될지, 혹은 둘 다 적용되지 않을지에 대해 밝히지 않았다.

규제 결과에 따라 외국 브랜드와 민간 사업자가 라이선스를 통해 시장에 진입할 수 있을지, 아니면 핵심 소모품이 주로 국영 담배 시스템을 통해 공급될지가 결정될 것이다.

이미 중국 시장을 모색하고 있는 해외 창업자들에게 이번 사건은 상업적 수요만으로는 시장 진입이 보장되지 않는다는 점을 보여준다. 이들의 영업 가능 여부는 담배 전매 규정이 제품, 수입, 유통 채널 및 접객 장소에 어떻게 적용되는지에 달려 있다.

커버 이미지: 둥팡담배보(Oriental Tobacco News) 영상 계정.