주요 내용
- 미국 캘리포니아 연방법원의 윌리엄 H. 오릭(William H. Orrick) 연방지방법원 판사가 쥴(Juul) 제품 직접 구매자들의 집단소송 지위를 승인했다.
- 법원은 "공통적이고 지배적인 쟁점들"과 집단 전체에 미친 영향에 대한 강력한 추정을 언급했으며, 직접 구매자는 소송에서 제외(opt out)를 선택할 수 있다.
- 원고 측은 알트리아(Altria)가 2018년 쥴 지분 35%를 인수하기 위해 진행한 128억 달러 규모의 투자가 알트리아의 전자담배 시장 철수를 유도하고 제품 가격을 인상시켰다고 주장하며 소송을 제기했다.
- 미국 연방거래위원회(FTC)도 이전에 해당 거래에 대해 소송을 제기했으나, 알트리아가 쥴에 대한 투자를 완전히 정리한 후 2023년에 소송을 취하했다.
- 직접 구매자 집단은 2018년 10월 5일부터 현재까지 쥴 제품을 직접 구매한 이들을 포함한다.
- 간접 구매자 및 재판매업자 집단도 승인되었으나, 4개 주의 간접 원고는 제외되었다.
2Firsts, 2026년 3월 2일
Law360에 따르면, 윌리엄 H. 오릭 연방지방법원 판사는 전자담배 기업 쥴과 담배 기업 알트리아가 알트리아의 전자담배 시장 철수를 공모했는지 여부와 관련해 "공통적이고 지배적인 쟁점들이 다수 존재한다"고 밝혔다. 목요일 명령에서 그는 집단 전체에 미친 영향에 대한 강력한 추정과 공모 혐의로 인한 영향 및 손해를 입증하겠다는 구매자들의 계획을 근거로 쥴 제품 직접 구매자들에 대한 집단소송 지위를 승인했다고 설명했다.
오릭 판사는 공모가 존재했는지, 언제 시작되고 끝났는지, 그것이 직접 구매자 집단에 영향을 미쳤는지, 그리고 그로 인해 발생한 손해액이 얼마인지에 관해 공통 쟁점이 지배적이라고 적었다.
그는 개별 구매자별로 소송을 진행하는 것보다 집단소송을 통해 청구를 해결하는 것이 훨씬 우월하며, 제외 신청(opt out) 기회도 제공된다고 덧붙였다.
이번 반독점 소송은 알트리아가 2018년 쥴 지분 35%를 128억 달러에 인수한 투자 계약을 중심으로 진행되며, 원고 측은 이 계약으로 인해 알트리아가 뉴마크(Nu Mark) 사업부를 폐쇄하고 전자담배 시장에서 철수하게 되었다고 주장한다.
이 소송은 알트리아, 쥴, 그리고 쥴의 이사회 구성원 2명을 피고로 지목하며 제품 다양성 감소와 가격 인상을 주장하고 있다. 연방거래위원회(FTC) 역시 해당 합의에 문제를 제기했으나, 알트리아가 쥴에 대한 투자를 완전히 정리한 뒤 2023년 사건을 취하한 바 있다.
직접 구매자 집단에는 2018년 10월 5일부터 현재까지 쥴에서 전자담배 제품을 직접 구매한 도매업자 등이 포함된다. 오릭 판사는 집단 구성원들이 가격 책정, 리베이트, 광고/재판매 계약과 관련해 개별 구매 계약을 협상했기 때문에 대표 구매자들이 비전형적이라는 피고 측의 주장을 기각했다. 그는 대표 구매자들이 과다 청구 주장을 바탕으로 집단 전체에 전형적인 청구권을 보유하고 있으며, 소송을 추진할 충분한 유인이 있다고 밝혔다.
그는 또한 대표 당사자들이 청구 내용과 자신의 책무에 대해 기본적인 이해를 갖추고 있는 한, 집단에 대한 불완전한 이해가 대표 적격성을 훼손하지 않는다고 설명했다.
해당 명령은 앞서 승인된 직접 및 간접 구매자, 간접 재판매업자 집단 결정을 언급하고 있다. 간접 구매자 집단은 2018년 10월 25일부터 2024년 3월 29일 사이에 개인적 용도로 쥴 팟(기기 또는 기기가 포함된 키트 제외)을 간접 구매한 건을 대상으로 하며, 간접 재판매업자 집단은 2018년 12월 1일부터 2025년 3월 31일 사이에 재판매 목적으로 쥴 팟을 간접 구매한 이들을 대상으로 한다.
아칸소, 사우스캐롤라이나, 테네시, 버지니아 주의 간접 원고들은 해당 주 법률이 이번 쟁점과 관련된 반독점 청구에 대해 집단소송을 허용하지 않는다는 이유로 제외되었다.
이미지 출처: Law360