Key Points

  • 영국 POST가 전자담배 부품에 관한 브리핑을 발간했다.
  • 규제 관심이 하드웨어와 기기 전체로 확대되고 있다.
  • 출력, 코일 및 온도가 에어로졸 생성에 영향을 미친다.
  • 향후 표준은 소재 관련 과학적 근거에 더 초점을 맞출 수 있다.

2Firsts

영국 의회 과학기술처(POST)가 전자담배 기기 부품, 액상 성분, 출력 설정, 가열 온도 및 잠재적 건강 영향에 대한 과학적 근거를 검토한 '전자담배 기기 부품의 건강 영향(Health effects of vape device components)'이라는 제목의 브리핑을 발간했다.

POST, 의회에 과학적 근거 제공

POST는 영국 의회 산하의 독립적인 연구 및 지식 교류 서비스로, 새롭게 떠오르는 복잡한 현안에 대해 상·하원 의원들에게 과학적 근거를 제공한다. 이번에 발표된 보고서는 정책 입안자들을 위해 최신 근거와 과학적 불확실성을 요약하도록 고안된 '신속 대응(Rapid response)' 브리핑이다.

정책적 배경에는 현재 시행 중인 담배 및 전자담배법 2026(Tobacco and Vapes Act 2026)이 있다. POST에 따르면 해당 법안은 전자담배 접근성을 제한하고 정부에 전자담배 제품 표준, 액상 성분 및 액상 향료를 규제할 수 있는 권한을 부여한다. 법안의 목적은 금연을 위해 전자담배를 사용하는 성인 흡연자의 접근성은 유지하면서 청소년의 전자담배 사용을 줄이는 것이다.

이러한 구분은 중요하다. POST는 집행 규제 기관이나 제품 승인 기관이 아니다. 이번 발간물은 행정적 금지 조치나 제품 안전성 결정이 아니며, 의회와 정책 수립 과정을 위한 과학적 근거 브리핑이다.

더 정확한 뉴스 가치는 영국 의회가 전자담배 기기 부품과 그 건강 영향을 독립된 과학적 근거 주제로 다루고 있다는 점이다. 이는 영국의 전자담배 정책 논의가 향료, 포장, 청소년 사용 및 액상 성분에서 하드웨어와 기기 전체 시스템으로 확대되고 있음을 의미한다.

기기 부품이 정책 근거 기반에 진입하다

POST는 전자담배 기기를 드립팁(마우스피스), 액상 탱크 또는 카트리지, 발열체, 마이크로프로세서, 스위치, 충전식 리튬 배터리를 포함한 몇 가지 핵심 부품으로 분류했다. 아토마이저 또는 코일로 불리는 발열체는 액상을 가열하여 에어로졸을 생성한다.

브리핑에 따르면 배터리 전력이 코일을 가열하고, 코일이 탱크 내 액상을 가열하여 마우스피스를 통해 에어로졸을 전달한다. 기기 출력, 코일 설계, 공기 흐름(에어플로우), 액상 성분 배합, 윅(심지) 적심 정도 및 사용자의 흡입 습관 등이 모두 에어로졸 온도와 사용 경험에 영향을 미칠 수 있다.

POST는 다양한 출력 설정에 따른 전형적인 온도 범위를 제시했다. 7W~15W의 저출력 기기는 최고 약 190℃의 온도에 도달할 수 있다. 15W~40W의 중출력 기기는 약 190℃~260℃에 도달할 수 있으며, 40W 이상의 고출력 기기는 260℃를 초과할 수 있다.

브리핑은 또한 코일 저항이 에어로졸 온도에 영향을 미친다고 설명한다. 저저항 코일은 더 높은 온도를 허용하며, 출력과 코일 저항의 조합이 에어로졸 특성을 변화시킨다. 고출력·저저항 기기는 대개 더 따뜻하고 풍부한 풍미의 에어로졸을 생성하는 반면, 저출력·고저항 기기는 더 시원한 에어로졸과 부드러운 사용감을 제공한다.

이 부분은 공급망과 직접적으로 관련되어 있다. 영국의 전자담배 관련 논의는 그동안 향료, 청소년 사용, 니코틴 농도에 주로 초점을 맞춰왔다. POST는 출력, 코일 저항, 공기 흐름 및 가열 설계를 검토함으로써 하드웨어 엔지니어링 파라미터를 정책 근거 기반으로 끌어올리고 있다.

고온 및 유해물질 배출에 주목

POST는 액상을 기화시키는 가열 코일이 알데히드, 유리기(활성산소 라디칼), 활성산소종(ROS) 및 금속을 포함한 독성 및 발암성 화합물을 생성한다고 밝혔다. 이들 화합물 중 일부는 일반 담배(궐련)에서도 생성되며, 폐 염증 및 장기적인 폐 질환 위험과 연관되어 있다.

브리핑에 따르면 기기 설정이 장기적인 건강에 미치는 영향에 대한 근거는 아직 제한적이다. 그러나 과학자들은 기존 데이터를 바탕으로 고온 전자담배가 더 유독한 에어로졸을 생성한다고 추론하고 있으며, 따라서 출력이 높은 기기가 더 유해할 수 있다고 보는 것이 합리적이다.

POST는 또한 액상과 기기 소재 간의 상호작용을 강조했다. 액상에는 금속, 프탈레이트, PFAS(과불화화합물)와 같은 불순물이 포함될 수 있으며, 이는 제조 공정, 보관 조건, 또는 일상적인 기기 사용 중 액상이 금속 코일 및 플라스틱 부품 등의 소재와 상호작용하면서 발생할 수 있다고 설명했다.

이는 규제 관심이 더 이상 액상 제형 자체에만 국한되지 않을 수 있음을 의미한다. 소재 선택, 금속 부품, 플라스틱 부품, 탱크 구조, 윅 시스템 및 가열 안정성 모두가 최종 에어로졸 노출에 영향을 미칠 수 있다.

중국의 전자담배 공급망 입장에서 이러한 방향성은 특히 중요하다. 전 세계 전자담배 기기 제조 및 부품 공급의 상당 부분이 중국에 집중되어 있기 때문이다. 향후 영국의 제품 표준이 기기 소재, 코일 설계, 출력 제어 및 제조 일관성에 더 집중된다면, 경쟁 구도는 가격, 외관, 용량 중심에서 소재 규제 준수, 엔지니어링 검증 및 독성학적 근거 중심으로 이동할 것이다.

액상과 기기 영향의 상호작용

POST는 하드웨어만 검토한 것이 아니라 액상 성분도 함께 논의했다. 브리핑에 따르면 영국에서 판매되는 전자담배를 대상으로 한 2021년 연구에서 액상에 평균 17가지 성분이 함유되어 있었으며, 조사 대상 제품에서 1,500가지 이상의 다양한 액상 성분이 확인되었다.

주요 성분으로는 향료 전달체로 사용되는 식물성 글리세린(VG)과 프로필렌 글리콜(PG), 니코틴, 향료 및 기타 첨가물이 포함된다. POST는 식물성 글리세린과 프로필렌 글리콜이 의약품, 화장품, 식품 등에 널리 사용되고 있지만, 섭취하기에 안전하다고 해서 흡입하기에도 안전한 것은 아니라고 지적했다.

브리핑은 또한 VG와 PG가 가열될 때 분해되어 독성 및 발암성 화합물을 생성한다고 덧붙였다. VG 함량이 높은 액상은 일반적으로 효과적인 기화를 위해 더 높은 온도가 필요한 반면, PG 기반 용액은 발암성 화합물 생성 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다.

향료에 대해 POST는 영국 소비자들이 4,000가지 이상의 액상 향료를 선택할 수 있으며, 달콤한 맛, 과일 맛, 멘솔 제품이 청소년과 성인 모두를 끌어들이고 있다고 설명했다. 향료 성분은 폐 건강 악화, 폐 염증 및 에어로졸 독성 증가와 연관되어 있으나, 성분의 다양성, 제품 배합의 차이 및 제한된 연구로 인해 가향 액상의 건강 영향에 대한 합의된 결론에 도달하기는 어렵다고 밝혔다.

이는 전자담배의 건강 영향이 단일 성분에 의해 결정되지 않음을 다시 한번 보여준다. 건강 영향은 액상 제형, 가열 온도, 기기 구조 및 사용자 행동에 따라 달라진다. 규제 당국 입장에서 보다 완전한 평가 대상은 기기, 액상, 사용 조건을 아우르는 '전체 제품 시스템'이다.

영국 규제, 기기 전체 표준으로 이동 가능성

정책적 고려사항에서 POST는 일부 기존 요건이 전자담배 출력량을 간접적으로 제한하고는 있으나, 현재 기기 출력이나 코일 저항에 대한 직접적인 규제는 없다고 밝혔다. 동시에 담배 및 전자담배법 2026(Tobacco and Vapes Act 2026)은 정부에 전자담배 제품 내 소프트웨어 관련 조항을 포함하여 전자담배 제품의 '기술적 특징'을 규제할 수 있는 권한을 부여하고 있다.

이는 향후 중요한 규제 진입점이 될 수 있다. 출력 제어, 온도 관리, 소프트웨어 설정, 청소년 유인 기능, 디스플레이, 조명, 잠금 장치 및 배터리 안전성 등이 모두 보다 세부적인 제품 표준에서 검토될 수 있다.

업계 입장에서 이는 영국 규제가 액상 규제에서 기기 전체 규제로 점차 확대될 수 있음을 시사한다. 영국의 전자담배 규제는 역사적으로 니코틴 농도, 탱크 용량, 연령 제한, 광고, 포장 및 향료에 초점을 맞춰왔다. POST 브리핑은 의회의 정책 근거 기반이 이제 기기 엔지니어링 요소까지 검토하기 시작했음을 보여준다.

이러한 방향성은 미국 FDA(식품의약국)의 시판 전 담배 제품 신청(PMTA) 시 적용되는 '완제품 접근법'과 유사한 흐름을 보인다. FDA의 PMTA 심사에서는 일반적으로 제품 설계, 소재 특성, 가열 파라미터, 에어로졸 화학, 독성학, 제조 일관성 및 품질 시스템에 관한 정보를 요구한다. 영국이 FDA 시스템을 그대로 모방하지는 않더라도, 과학적 근거의 초점이 액상 단독에서 기기 전체 시스템으로 이동하고 있다.

중국 공급업체와 글로벌 브랜드의 경우, 향후 경쟁은 향료, 니코틴 강도, 포장 디자인에만 국한되지 않을 것이다. 소재 문서화, 출력 안정성, 가열 프로파일, 불순물 제어, 에어로졸 테스트, 배치 일관성 및 추적 가능한 제조 데이터에 의해서도 경쟁력이 좌우될 수 있다.

업계에 미칠 영향과 향후 과제

2Firsts의 업계 관점에서 볼 때, 이번 POST 브리핑은 세 가지 신호를 전달한다.

첫째, 영국 의회가 전자담배 기기 부품의 건강 영향을 정책 근거 기반으로 편입하고 있다. 기기 부품은 더 이상 단순한 엔지니어링 문제가 아니라 공중보건 및 규제 문제로 부상하고 있다.

둘째, 향후 영국의 전자담배 규제는 기기 전체 시스템을 더 강조할 가능성이 높다. 액상, 기기, 소재, 출력, 온도 및 사용자 행동 간의 상호작용이 제품 표준과 위험 평가의 중요한 구성 요소가 될 수 있다.

셋째, 중국 전자담배 공급망은 한층 강화된 과학적 근거 요건에 대비해야 한다. 영국이나 기타 시장에서 제품 표준을 강화할 경우, 기업들은 소재 선정, 구조 설계, 제조 일관성 및 독성학 데이터 역량을 강화해야 한다.

이번 브리핑이 영국이 모든 전자담배 기기를 유해하다고 판정했거나 즉각적인 하드웨어 규제를 부과한다는 뜻은 아니다. 보다 정확히는, 전자담배 규제 근거 기반 내에서 기기 부품과 기술적 특징에 대해 의회 차원의 체계적인 관심이 시작되었음을 의미한다.

앞으로 주목해야 할 핵심 사안은 영국 정부가 담배 및 전자담배법 2026(Tobacco and Vapes Act 2026)에 따른 권한을 어떻게 행사할 것인지, 기술적 특징, 출력, 코일, 소재 또는 제품 표준에 대한 의견 수렴을 진행할 것인지, 그리고 업계가 더 상세한 기기 전체 안전성 및 독성학적 근거를 제출하도록 요구받을지 여부 등이다.

전반적으로 영국의 전자담배 규제는 더욱 정밀하고 세분화된 단계로 진입하고 있다. 기업들에게 규정 준수(컴플라이언스)는 단순히 제품 판매 가능 여부를 넘어 기기가 어떻게 설계되었는지, 어떤 소재가 사용되었는지, 어떤 온도에 도달하는지, 그리고 최종적으로 어떤 에어로졸을 생성하는지로 점차 확대될 것이다.

Cover Image source: UK Parliament