Key Points

  • 임페리얼 브랜즈, 미국 내 마이블루(myblu) 전자담배 사업 단계적 철수 발표
  • 신규 혁신 전자담배 제품에 대한 FDA 승인 절차 장기화를 철수 사유로 제시
  • Zone을 포함한 모던 구강 니코틴 제품군으로 미국 시장 전략 전환
  • 차세대 제품(NGP) 순매출은 7.5% 증가했으나, 아메리카 지역 매출은 약 50% 감소
  • 업계 옹호 단체들, 합법적인 가향 제품 승인 지연이 불법 전자담배 시장을 키우고 있다고 주장
  • 월스트리트저널, 앞서 백악관이 FDA에 더 많은 가향 전자담배 제품 승인을 압박해 왔다고 보도

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2026년 5월 12일, 월스트리트저널(The Wall Street Journal)에 따르면 임페리얼 브랜즈(Imperial Brands)는 신규 전자담배 제품에 대한 FDA 승인 절차의 장기화된 지연을 이유로 미국 내 마이블루(myblu) 전자담배 사업을 단계적으로 철수할 것이라고 밝혔다.

2026년 3월 31일로 마감된 6개월간의 상반기 실적 발표(5월 12일 발표)에서 회사는 다음과 같이 밝혔다.

“[신제품 혁신에 대한 규제 승인 절차가 장기화됨에 따라], 당사는 기존 myblu 전자담배 사업을 미국 시장에서 철수하기로 결정했습니다.”

이번 조치는 특히 가향 제품을 둘러싼 FDA 전자담배 품목 허가의 장기적인 불확실성으로 인해 글로벌 담배 기업들 사이에서 커져가는 좌절감을 잘 보여준다.

규제 불확실성 지속되며 미국 전자담배 시장 재편

임페리얼 브랜즈는 미국 전자담배 시장의 지속적인 규제 불확실성이 자사의 전자담배 사업에 부담을 주었다고 전했다.

업계 관계자들은 합법적인 가향 전자담배 제품에 대한 FDA의 인허가 기피가 중국산 중심의 불법 일회용 전자담배 수요를 부추겼다고 주장해 왔다.

월스트리트저널은 앞서 백악관이 FDA에 더 많은 가향 전자담배 제품 승인을 압박해 온 반면, 마티 마카리(Marty Makary) FDA 국장은 공중보건 우려를 이유로 광범위한 승인에 반대해 왔다고 보도한 바 있다.

해당 보도에 따르면 미국 행정부 내부에서도 담배 위해성 저감, 청소년 전자담배 사용 위험, 가향 전자담배 정책을 두고 이견이 팽팽한 상태다.

월스트리트저널의 이전 보도에 따르면 전자담배 제조사 글래스(Glas) 역시 가향 제품에 대한 FDA 승인을 얻기 위해 약 5년을 보낸 것으로 나타났다. 기관 내부 문서에 따르면 FDA 과학 검토관들은 일부 가향 제품 승인을 지지했으나, 정치적 차원에서 심사가 지연된 것으로 밝혀졌다.

임페리얼 브랜즈, 구강 니코틴 제품으로 초점 전환

임페리얼 브랜즈는 대신 새로운 플레이버 출시와 함께 Zone 브랜드를 비롯한 미국 내 모던 구강 니코틴 사업에 집중할 것이라고 밝혔다.

회사 측은 이러한 전략적 전환과 함께 Zone 제품에 대한 프로모션 활동이 진행되었으며, 이것이 해당 지역의 순매출 실적에 영향을 미쳤다고 설명했다.

전자담배 및 구강 니코틴 제품을 포함한 차세대 제품(NGP)의 전체 순매출은 여러 해외 시장에서의 두 자릿수 성장에 힘입어 7.5% 증가했다.

그러나 아메리카 지역의 NGP 매출은 전년 동기 대비 약 50% 감소한 1,200만 파운드를 기록했다.

불법 전자담배 및 합법 제품 인허가를 둘러싼 논쟁 격화

업계 옹호자들은 합법 가향 전자담배 제품에 대한 인허가가 장기간 지연되면서 미국 내 불법 전자담배 시장의 성장을 촉진하고 있다고 말한다.

전자담배 지지 단체들은 합법적인 제조업체들이 기약 없는 규제 지연을 겪는 사이, 무허가 일회용 전자담배가 계속해서 시장에 유입되고 있다고 주장한다.

반면 공중보건 단체들은 청소년의 접근성과 가향 전자담배 제품과 관련된 위험성에 대해 지속적으로 우려를 제기하고 있다.

다국적 담배 기업들, 미국 시장 전략 재평가

업계 전문가들은 미국 전자담배 시장의 장기화된 규제 불확실성으로 인해 다국적 담배 기업들이 규제 경로가 보다 예측 가능한 니코틴 파우치 및 구강 니코틴 카테고리로 투자를 전환하고 있다고 분석한다.

임페리얼 브랜즈는 다비도프(Davidoff), 골루아즈(Gauloises), JPS 등 전통 담배 브랜드를 보유하고 있다.

또한 회사는 전략적 재검토 및 법적 합의 비용 증가 등의 영향으로 상반기 세전 이익이 전년 동기 13억 파운드에서 감소한 7억 9,100만 파운드를 기록했다고 보고했다.

커버 이미지: 2026 회계연도 임페리얼 브랜즈 상반기 실적 | 이미지 출처: Imperial Brands