주요 내용

  • 뉴멕시코주 법무부가 가향 일회용 전자담배 판매와 관련해 대형 편의점 체인 및 유통업체들을 상대로 소송을 제기했다.
  • 피고에는 Circle K, Alon 및 관련 법인들이 포함된다.
  • 소장에 따르면 가향 일회용 전자담배는 십대 청소년 사이에서 가장 흔하게 사용되는 담배 제품이 되었다.
  • 2023년 뉴멕시코주 고등학생 5명 중 거의 1명이 전자담배를 사용한다고 응답했다.
  • 주 정부는 공급망을 차단하고 뉴멕시코주 불공정거래법(New Mexico Unfair Practices Act)에 따라 민사상 벌금을 부과할 방침이다.

2Firsts, 2026년 4월 1일

뉴멕시코주 법무부에 따르면 라울 토레스(Raúl Torrez) 법무장관은 대형 편의점 체인 및 유통업체들이 가향 일회용 전자담배를 판매하여 주 전역의 청소년 니코틴 중독을 부추겼다는 혐의로 소송을 제기했다고 발표했다.

뉴멕시코주, Circle K·Alon 및 관련 법인 대상 소송 제기

소장에 따르면 Circle K, Alon 및 관련 법인을 포함한 이들 소매업체와 유통업체는 공중보건과 안전을 무시한 채 가향 일회용 베이프 제품을 고의로 유통 및 판매했다. 해당 제품들은 특히 미성년자에게 매력적인 과일, 사탕, 디저트 등의 향과 화려한 포장으로 마케팅된 것으로 전해졌다.

기자회견에서 공개된 제품들 | 이미지 출처: abqjournal

라울 토레스 법무장관은 해당 기업들이 해외 공장에서 생산된 불법 중독성 제품을 뉴멕시코주 어린이들의 손으로 전달하는 유통망을 구축했다고 말했다. 그는 가향 일회용 전자담배가 미국 내 어디에서도 판매 허가를 받지 못했으며, 사탕 맛이 나도록 제조되고 백팩에 숨길 수 있도록 설계되었으며 평생 중독을 유발할 만큼 충분한 니코틴이 함유되어 있다고 설명했다.

소장 "2023년 고등학생 5명 중 거의 1명이 전자담배 사용"

소장에 따르면 가향 일회용 전자담배는 십대 청소년 사이에서 가장 흔하게 사용되는 담배 제품이 되었다. 2023년 뉴멕시코주 고등학생 중 거의 5명 중 1명이 전자담배를 사용한다고 응답하여, 수천 명의 청소년이 평생 니코틴에 중독될 위험에 처했다.

뉴멕시코 대학교(UNM) 소아 호흡기내과의 마이클 디지로라모(Michael DiGirolamo) 박사는 어린이가 성인보다 전자담배의 니코틴 중독성에 더 취약하며, 때로는 소량의 팟만 사용해도 화학적 의존성이 빠르게 형성될 수 있다고 말했다. 또한 니코틴 및 THC 베이핑 제품에 중독된 어린이들을 치료한 경험이 있으며, 이 중 일부는 폐 이식 의뢰 상담을 해야 할 정도로 폐 손상이 심각했다고 전했다.

와라토와 하이 차터 스쿨(Walatowa High Charter School)의 교육자이자 상담사인 메리 워렌(Mary Warren)은 이러한 강력한 중독성 베이프 제품이 학생들의 신체 건강뿐만 아니라 정서적 안정, 집중력, 안전감에도 악영향을 미친다고 말했다.

주 정부 "학교 인근에서 제품 판매… 학교 운영 부담 가중"

소장은 블루 라즈 아이스(Blue Razz Ice), 스트로베리 크림(Strawberry Cream), 워터멜론 민트(Watermelon Mint) 등의 향을 지닌 화려한 색상의 일회용 베이프가 학교 및 청소년 모임 장소 인근을 포함해 주 전역의 주유소와 편의점에 깊숙이 파고들었다고 명시했다.

또한 청소년 베이핑이 뉴멕시코주 학교에 심각한 결과를 초래했다고 덧붙였다. 교육자들은 화장실, 복도, 체육 시설 등에서 베이핑이 만연해 있으며, 이로 인해 교육구가 제한된 교육 예산을 베이프 감지기, 모니터링 시스템, 금연 프로그램에 투입해야 하는 상황이라고 설명했다. 니코틴에 중독된 학생들은 수업 시간 동안 두통, 과민 반응, 불안, 집중 곤란 등의 금단 증상을 겪는 것으로 전해졌다.

법무부는 오늘날의 전자담배가 일반 연초 담배보다 두 배 이상의 농도로 니코틴을 전달한다고 밝혔다. 소장에는 연구에 따르면 하루 5밀리그램(mg)의 니코틴만으로도 청소년에게 중독을 유발하기에 충분하다고 명시되어 있다. 또한 청소년 베이핑을 호흡기 질환, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 불안, 우울증 및 ADHD 증상과 연관 지은 연구들을 인용했다.

법무부, 판매 중단 및 민사상 벌금 부과 추진

소장은 해당 제품이 사용자들을 유해 화학물질과 중금속에 노출시킬 수 있다고 주장했다. 여러 연구와 조사 과정에서 실시된 검사 결과에 따르면, 뉴멕시코주 소매점에서 구입한 제품을 포함한 가향 일회용 베이프 제품에서 납, 구리, 니켈의 흔적이 발견된 것으로 전해졌다.

뉴멕시코주 법무부는 이번 소송이 뉴멕시코주로 가향 일회용 전자담배를 반입하는 불법 공급망을 차단하고 주 전역 매장에서의 판매를 중단시키기 위한 것이라고 밝혔다. 아울러 뉴멕시코주 불공정거래법(New Mexico Unfair Practices Act)에 따라 민사상 벌금과 기타 구제 조치를 추진하고 있다.

이미지 출처: 뉴멕시코주 법무부