Key Points
- 한국 정부가 무인 전자담배 매장을 청소년 출입·고용금지업소로 지정할 계획이며, 행정예고는 9월 14일부터 10월 6일까지 의견을 수렴한다.
- 이번 조치는 직원이 상주하지 않고 자판기나 기타 자동화 설비를 통해 전자담배 기기 및 액상을 판매하는 매장을 대상으로 한다.
- 2026년 4월 24일 시행된 개정 담배사업법은 담배의 정의를 연초 또는 니코틴을 원료의 전부 또는 일부로 하여 제조된 제품으로 확대하여, 합성 니코틴 전자담배 제품을 담배 규제 체계 내로 편입했다.
- 무니코틴 제품과 니코틴 유사물질은 별도의 규제 과제로 남아 있다. 한국 당국은 2026년에 6-메틸니코틴(6-methylnicotine)에 대한 유해성 평가를 완료할 계획이다.
여성가족부는 9월 14일 무인 전자담배 매장을 청소년 출입·고용금지업소로 지정할 계획이라고 밝히며, 증가하고 있는 무인 유통 채널로 청소년 접근 통제를 확대했다.
해당 행정예고안은 9월 14일부터 10월 6일까지 일반 의견을 수렴한다.
이번 조치는 사업주나 종업원이 상주하지 않고 자판기나 기타 자동화 설비를 통해 전자담배 기기 및 액상을 판매하는 매장을 대상으로 한다. 사업자는 매장 출입자의 연령을 확인해야 하며, 청소년의 출입 및 고용이 금지된다는 안내문을 표시해야 한다.
한국의 청소년보호법은 이미 청소년을 대상으로 담배 및 기타 지정된 유해약물·매체의 판매, 대여 또는 제공을 금지하고 있으며, 판매자가 고객의 연령과 신원을 확인하도록 규정하고 있다. 이번 최신 조치는 무인 전자담배 소매점을 대상으로 매장 출입 단계에서의 접근 제한을 추가하는 것이다.
무인 유통 채널, 새로운 규제 준수 지점으로 부상
정부는 무인 전자담배 매장에 판매 인력이 없어 청소년의 출입 및 제품 구매를 실시간으로 차단하기 어렵다고 밝혔다.
윤세진 여성가족부 청소년보호환경과장은 청소년이 전자담배에 쉽게 접근하지 못하도록 제도를 강화하겠다고 말했다.
무인 소매업체의 경우 이번 조치로 규제 준수 의무가 단순 결제 단계를 넘어 확장된다. 사업자는 청소년에게 제품을 판매하지 않는 것뿐만 아니라, 미성년 고객이 매장에 들어오는 것 자체를 차단하는 메커니즘을 갖추어야 한다.
이는 자판기, 무인 매장 및 디지털 연령 확인 시스템에 의존하는 전자담배 소매업체에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.
4월부터 담배사업법에 편입된 합성 니코틴
이번 소매 유통 규제 추진은 올해 초 단행된 한국의 전자담배 규제 체계에 대한 대대적인 개편에 뒤이어 나온 것이다.
2026년 4월 24일 발효된 개정 담배사업법은 담배의 법적 정의를 기존 연초 잎으로 제조된 제품에서, 피우거나, 빨거나, 증기로 흡입하거나, 씹거나, 냄새 맡기에 적합하도록 연초 또는 니코틴의 전부 또는 일부를 원료로 하여 제조된 제품으로 확대했다.
이러한 변화를 통해 기존에는 연초 잎에서 추출되지 않아 담배사업법의 적용을 받지 않았던 합성 니코틴 전자담배 제품이 국가 담배 규제 체계로 편입되었다.
정부는 법 개정 배경을 설명하며, 합성 니코틴 전자담배가 기존에는 광고, 온라인 판매, 자판기 설치 관련 특정 규제 및 세금이나 제세부담금 등 담배 제품에 적용되는 제약에서 제외되어 있었다고 밝혔다.
새로운 정의에 따르면 니코틴의 원료 출처는 더 이상 주요 구분 기준이 되지 않는다. 니코틴의 전부 또는 일부로 제조된 제품은 해당 니코틴이 연초에서 유래했는지 합성으로 제조되었는지에 관계없이 담배사업법의 적용을 받을 수 있다.
따라서 이번 개편은 담배소매인 지정, 온라인 판매 제한 및 청소년 판매 규제를 더 광범위한 니코틴 전자담배 제품군으로 확대 적용하게 되었다.
새로운 규제 경계를 형성하는 무니코틴 액상과 니코틴 유사물질
확대된 담배 정의가 모든 유형의 베이핑 액상을 포괄하는 것은 아니다.
담배사업법이 법적 정의의 핵심 요소로 연초 또는 니코틴을 계속 사용하고 있기 때문에, 무니코틴 액상 및 화학적으로 니코틴과 구별되는 물질은 자동으로 동일한 담배 규제 체계에 포함되지 않는다.
국내 언론에 따르면 일부 무인 및 온라인 소매업체들은 무니코틴으로 마케팅되거나 니코틴 유사물질을 함유한 제품으로 전환하고 있는 것으로 보도되었다.
정부는 지난 6월 무니코틴으로 유통되는 일부 흡입형 액상 제품에 대해 주의 조치를 발표했으며, 해당 제품에 사용된 물질에 대한 추가 평가에 착수했다.
주요 관심 대상 중 하나는 6-메틸니코틴(6-methylnicotine)으로, 니코틴과 분자 구조가 유사하여 니코틴 대체재로 마케팅되는 일부 제품에 사용된 화합물이다.
식품의약품안전처는 2026년 내에 6-메틸니코틴에 대한 유해성 평가를 완료하고 기타 신종 니코틴 유사물질에 대한 대응 방안을 검토할 계획이다.
국회입법조사처 역시 2026년 국정감사 이슈 분석을 통해 정부가 관계 부처 간 중앙 조정 기구의 필요성을 검토하고 니코틴 유사물질 제품에 대한 광고, 자판기 규제 및 제품 정보 공개 규정 마련을 가속화해야 한다고 밝혔다.
제품 정의에서 유통 채널로 확장되는 전자담배 규제
한국의 2026년 규제 변화는 현재 '제품 분류'와 '유통 접근성'이라는 두 가지 축으로 진행되고 있다.
4월 담배사업법 개정은 합성 니코틴을 담배 정의에 포함시켜 연초 유래 니코틴과 합성 니코틴 간의 기존 규제 차이를 해소했다.
9월 행정예고는 판매 지점을 겨냥하여, 무인 전자담배 매장이 결제 시 연령 확인에만 의존하는 대신 청소년의 매장 출입 자체를 차단하도록 요구하고 있다.
동시에 6-메틸니코틴과 같은 물질은 또 다른 규제 경계를 만들어내고 있다. 당국은 여전히 위험성 평가를 진행 중이며 향후 규정에서 이러한 제품을 어떻게 다룰지 검토하고 있다.
따라서 제조사, 수입업체 및 소매업체의 입장에서 한국 내 규제 준수는 제품이 법적으로 담배에 해당하는지 여부를 넘어 소매업 허가, 유통 채널, 연령 확인 및 신종 니코틴 유사물질의 분류에 이르기까지 전방위로 확대되고 있다.
커버 이미지: 대한민국 정부