Key Points

  • 노리치는 전자담배 보증금 제안안을 논의할 예정이다.
  • 각 기기마다 5파운드의 환급형 보증금이 부과될 수 있다.
  • 위드니스에서 발생한 대형 화재는 전자담배로 인해 발생했을 가능성이 매우 높은 것으로 전해졌다.
  • 전자담배 규제가 회수(take-back) 책임으로 확대되고 있다.

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버밍엄 라이브(Birmingham Live)와 LADbible에 따르면, 노리치 시의회(Norwich City Council)는 소비자가 전자담배를 구매할 때 기기당 5파운드를 추가로 지불하고 사용한 기기를 반납할 때 보증금을 환급받도록 하는 전자담배 보증금 제도 제안안을 논의할 예정이다.

배터리 화재를 겨냥한 지역 의회 동의안

해당 동의안은 전 노리치 시의회 시장이자 자유민주당 원내대표인 제임스 라이트(James Wright)에 의해 발의되었다. 라이트는 전자담배와 기타 리튬 배터리 제품이 일반 쓰레기에 버려질 경우 화재를 유발할 수 있으므로 이번 제안이 공공 안전과 직결된다고 밝혔다.

보도에 따르면 노퍽(Norfolk)의 재활용 센터 두 곳에서 최근 화재가 발생했으며, 전자담배 및 기타 소형 전자기기에 내장된 리튬 이온 배터리가 원인으로 지목되었다. 배터리가 포함된 폐기물이 압축, 분쇄 또는 처리될 때 손상된 리튬 배터리는 열폭주(thermal runaway)를 일으켜 화재로 이어질 수 있다.

렁콘 앤 위드니스 월드(Runcorn and Widnes World) 역시 6월 22일 위드니스 재활용 시설에서 발생한 대형 화재의 원인이 전자담배일 가능성이 매우 높다고 보도했다. 공개된 보고에 따르면 해당 화재는 약 450톤의 폐기물과 관련되어 있으며, 전성기에는 약 20대의 소방차가 투입되었고 화재 및 연기 기둥의 규모로 인해 중대 사고(major incident)로 선포되었다. 이 사례는 전자담배 배터리가 일반 폐기물 처리 과정에 유입될 경우 재활용 시설, 소방관 및 인근 지역사회에 실질적인 위험을 초래할 수 있음을 재차 보여준다.

라이트는 지방의회가 위험한 화재, 오염된 재활용품 처리 및 수습 비용을 부담하고 있으며, 이러한 비용은 궁극적으로 지역 납세자들에게 돌아가고 있다고 말했다. 그는 또한 무단 투기 및 폐기된 전자담배 기기가 점점 더 큰 환경적 피해를 야기하고 있다고 덧붙였다.

노퍽 소방구조대(Norfolk Fire and Rescue Service)의 방호 책임자 롭 커티스(Rob Curtis)는 소방당국이 전자담배 및 리튬 이온 배터리가 포함된 기타 물품의 안전한 폐기를 이끄는 모든 조치를 지지한다고 밝혔다. 5파운드 보증금 제도의 운영 방식

제안된 제도에 따르면 소비자는 전자담배 기기를 구매할 때마다 계산대에서 5파운드의 보증금을 추가로 지불하게 된다. 이 보증금은 기기를 반납할 때 환급된다.

LADbible은 전자담배를 판매하는 상점이 해당 매장에서 구매하지 않은 제품이라 하더라도 반납된 기기를 의무적으로 수거해야 할 수 있다고 전했다. 이는 소매업체에 단순한 판매 책임뿐만 아니라 보다 명확한 회수 책임을 부여하게 된다.

해당 제안은 현재 지방의회 논의 단계에 머물러 있다. 버밍엄 라이브는 이 동의안이 화요일에 논의될 예정이라고 전했다. 이는 이미 시행 중인 영국 전역의 국가 규정이 아니며, 잉글랜드의 모든 전자담배 사용자가 즉시 보증금을 지불해야 한다는 의미는 아니다.

그러나 이 동의안은 정책적으로 중요한 의미를 지닌다. 영국이 2025년 6월 1일부터 기업의 일회용 전자담배 판매 및 공급을 금지한 이후, 지방정부의 관심은 일회용 제품 금지에서 시장과 폐기물 처리 과정에 여전히 남아 있는 전자담배 기기의 관리로 이동하고 있다.

일회용 전자담배 금지 이후의 새로운 문제

영국은 니코틴 및 비니코틴 일회용 제품을 모두 포함하여 일회용 전자담배의 판매와 공급을 금지했다. 일회용 전자담배를 계속해서 판매, 공급하거나 판매 목적으로 보관하는 업체는 벌금, 제품 압류 및 법적 조치에 직면할 수 있다.

그러나 보도에 따르면 금지된 일회용 전자담배뿐만 아니라 합법적인 충전식 기기도 여전히 재활용되지 않고 대량으로 일반 쓰레기에 버려지고 있다. 이는 일회용 금지 조치로 인해 전자담배 폐기물이 사라지지 않았음을 의미한다.

영국 시장은 제품 전환기를 겪고 있다. 일회용 전자담배 금지 이후 일부 소비자들은 충전식, 교체형 팟 또는 재사용 가능한 저가형 기기로 이동했다. 이러한 제품들은 일회용 전자담배와 법적으로 구별되지만, 여전히 배터리, 플라스틱, 금속 및 전자 부품을 포함하고 있다. 올바르지 않게 폐기될 경우 동일한 화재 및 환경 위험을 초래할 수 있다.

따라서 노리치의 보증금 제안은 새로운 규제 과제를 반영한다. 일회용 전자담배 금지 이후에도 지방 당국과 폐기물 처리 시스템은 여전히 충전식 전자담배 재활용과 배터리 안전 문제를 해결해야 한다는 점이다.

소매업체의 회수 책임 증가 가능성

보증금 제도가 더 넓은 지지를 얻을 경우, 전자담배 소매업체는 더 높은 운영 요구사항에 직면할 수 있다. 매장은 연령 확인, 일회용 전자담배 금지 준수, 제품 판매 규정 준수뿐만 아니라 반납 절차 구축, 보증금 기록 관리, 기기 보관 및 이후 재활용 처리 마련까지 수행해야 할 수 있다.

편의점 체인, 전자담배 전문점, 슈퍼마켓의 경우 주요 과제로는 기기가 반납 대상인지 확인하는 방법, 매장에서 원래 판매하지 않은 제품을 처리하는 방법, 보증금 환급을 기록하는 방법, 사용된 리튬 배터리 기기를 안전하게 보관하는 방법, 재활용 물류 및 처리 비용을 누가 부담할 것인지 등이 포함된다.

이 문제는 생산자 책임으로도 확대될 수 있다. 라이트는 정부가 제조업체에 안전한 폐기 및 재활용 자금을 지원하도록 더 많은 압박을 가할 것을 촉구했다. 이러한 접근 방식이 전국적으로 채택될 경우, 전자담배 브랜드와 수입업체는 생산자책임재활용제도(EPR)와 유사한 비용 분담 의무에 직면할 수 있다.

전자담배 업계의 경우, 회수 및 재활용 책임은 일회용 전자담배 금지, 전자담배 제품세(Vaping Products Duty), 담배 및 전자담배 법안 2026(Tobacco and Vapes Act 2026)과 함께 영국의 새로운 규제 준수 과제가 될 수 있다.

업계에 미치는 영향 및 향후 전망

업계 관점에서 노리치 보증금 동의안은 세 가지 신호를 전달한다.

첫째, 전자담배 규제가 제품 수명 주기(product-lifecycle) 단계로 진입하고 있다. 규제 당국은 더 이상 사용 전 및 사용 중 위험에만 초점을 맞추지 않고, 사용 후 재활용, 화재 위험 및 환경적 비용까지 살펴보고 있다.

둘째, 리튬 배터리 안전이 전자담배 규제의 중요한 부분으로 자리 잡고 있다. 최근 재활용 시설 화재로 인해 전자담배 배터리 위험은 단순한 환경 문제를 넘어 공공 안전 및 소방 서비스 비용 문제로 비화되었다. 영국 의회와 지방 당국이 기기 부품, 기술적 특징 및 배터리 위험에 주목함에 따라 하드웨어 설계, 재료 선택, 재활용성 및 배터리 관리가 더 엄격한 조사를 받게 될 것이다.

셋째, 소매업체와 생산자의 책임이 확대될 수 있다. 영국이 더 광범위한 보증금 또는 회수 제도를 추진할 경우, 전자담배 기업은 반납 네트워크, 소매업체와의 계약, 소비자 인센티브, 사용된 기기 추적 시스템을 구축해야 할 수 있다.

중국의 전자담배 공급망의 경우 이러한 경향을 주시할 필요가 있다. 영국이 회수 책임과 배터리 안전 요건을 강화한다면, 제조업체는 제품 설계 단계부터 분리형 배터리, 재료 라벨링, 재활용 편의성, 운송 안전 및 폐기 정보를 고려해야 할 수 있다.

주시해야 할 주요 사안으로는 노리치 시의회가 동의안을 통과시킬지 여부, 이 제도가 중앙정부의 권한을 필요로 하는지 여부, 영국의 다른 지방 당국이 이를 따를지 여부, 영국 정부가 전자담배 보증금 또는 생산자 책임을 국가 정책 논의로 끌어들일지 여부 등이 있다.

전반적으로 이는 이미 전국적으로 시행 중인 부과금이 아니다. 전자담배 폐기물 및 리튬 배터리 화재 위험에 대응하는 지방 정책 제안이다. 이는 영국의 전자담배 규제가 판매 제한을 넘어 전 제품 수명 주기 관리로 나아가고 있음을 보여준다.

Cover image:LADbible